On le retrouve principalement en Grèce mais il à put essaimer jusqu'en Asie Mineure. Et il loge dans les marécages et les cavernes.
Il se nourrit de chair animal et/ou humaine.
L'hydre la plus célèbre reste l'Hydre de Lerne, à laquelle Hercule fut confronté lors de son deuxième travail (mythologie grecque). Né de Typhon et d'Echidna, le dragon vivait dans une caverne près du lac de Lerne. Il avait le corps d'un chien et était doté de neuf têtes de serpents dont l'une était immortelles. Hercule, quand il se mesura au monstre, lui coupa une tête, mais aussitôt deux autres repoussèrent à se place. La situation était problématique. Avec l'aide d'Iolaos, son fidèle compagnon, Hercule brula les têtes de l'Hydre, qui ainsi n'avaient pas le temps de se scinder en deux et de se régénérer. Il ne resta bientôt, qu'une tête résistante au feu. Mais Hercule trancha la tête immortelle et l'enterra sous un lourd rocher ; puis il trempa ses flèches dans le sang du dragon afin de rendre leur blessure mortelle. Et Hercule s'en fut vers ses dix travaux suivants.
On dit que le sang de l'Hydre entra dans la composition du philtre létal que Nessus, moribond, donna à Déjanire et qui provoqua la mort d'hercule. On dit aussi que l'odeur méphitique qui s'exhalait du fleuve Anigros était engendré par les flots de sang de l'Hydre qui s'étaient déversés dans ses eaux.